Bijih Nikel

Bijih nikel merupakan jenis mineral yang mengandung nikel, sehingga ekstraksinya menguntungkan secara ekonomi mengingat perkembangan industri saat ini. Endapan nikel utama yang sedang dikembangkan meliputi bijih nikel sulfida dengan kadar Ni 1-2% dan bijih silikat dengan kadar Ni hingga 1%. Mineral nikel yang paling umum meliputi:

• pentlandit (Fe, Ni)S atau (Ni,Fe) _9S8 yang kandungan nikelnya 22-42%. Warna pentlandit berkisar dari kuning perunggu hingga cokelat, abu-abu, lihat Gambar 1. Mineral ini sangat rapuh, melarutkan HNO3. Ni mudah lapuk dengan _{dimetilglioksim} ;
• Millerite NiS (64,5% Ni). Konduktor listrik yang baik. Mengandung Fe, Co, Cu sebagai pengotor. Warna – kuningan;

serta nikelit, nikel-pirotit, polidimit, violarit, dan lain-lain.

Gambar 1. Petlandit

Gambar 2. Millerit

Endapan bijih nikel dibagi menjadi:

• Endapan tembaga-nikel sulfida magmatik.
• Bijih nikel silikat dari kerak pelapukan.

Bijih sulfida ditambang dengan metode tambang terbuka dan bawah tanah. Bijih sulfida diperkaya dengan flotasi untuk menghasilkan nikel, tembaga, dan pirotit atau konsentrat kolektif (tembaga-nikel).

Deposit utama bijih nikel sulfida (tembaga-nikel) meliputi: Pechenka, Talkhan dan Norilsk (Rusia); Lynn Lake, Gordon Lake, Sudbury dan Thomson (Kanada); Kambaldna dan Agnew (Australia).

Cadangan nikel dunia diperkirakan mencapai 190-200 juta ton. Cadangan nikel tersebar sangat tidak merata di seluruh dunia, sehingga dengan latar belakang ini, negara-negara dengan cadangan nikel yang besar menonjol, pertama-tama Kaledonia Baru dan Kuba (masing-masing 20 juta ton), Indonesia dan Kanada (masing-masing 10 juta ton) memiliki cadangan nikel yang sangat besar. 18 negara lainnya memiliki cadangan nikel dari 1 hingga 10 juta ton, yang secara bersama-sama membentuk 46,2% dari cadangan dunia. Penambangan nikel dilakukan di 22 negara, dengan pemimpin dalam penambangan nikel adalah: Rusia (pada tahun 1997, volume produksi mencapai 21,9% dari produksi dunia), Kanada (18,6%).

Di Rusia, sumber utama nikel adalah bijih tembaga-nikel (70% dari total produksi), dan sisanya berasal dari bijih nikel teroksidasi (silikat). Bijih tembaga-nikel sulfida ditambang di Wilayah Krasnoyarsk dan Semenanjung Kola. Perusahaan-perusahaan yang menambang bijih tembaga-nikel sulfida tergabung dalam perusahaan RAO Norilsk Nickel. Bijih nikel teroksidasi ditambang terutama di Ural, termasuk pabrik-pabrik seperti Yufuralnikel, Asosiasi Ufaleynikel, dll.

Nikel merupakan bahan dasar sebagian besar "superalloy", karena sangat sering digunakan dalam baja paduan untuk memperoleh peningkatan kekuatan dan karakteristik tahan panas. Oleh karena itu, omzet produksi nikel di dunia akan terus meningkat.